メイドさん大王

激闘!赤色戦隊レッドマン!


目の前に足が迫る。 強烈な、体全てでぶつかるような跳び蹴りだ。

僕は、自分の反射神経が導くまま、相手に対し半身になり、後ろに仰け反った。

でも、その程度の動きでは、この蹴りはかわせない。

そのまま地面に手をついてブリッジ。

一瞬、相手と視線が交わった。

と、同時に地面を蹴る。

バク転する形になる。

僕と交差するように、蹴りを放った人物の体が通り過ぎる。

それは、朱色の風だった。

反射神経のみの動きの所為で慣性のついた体を宥める為、もう一回転。

着地と同時に両手もつき、四肢で踏ん張り、勢いを殺す。

相手の方は、既に両足で着地し、既に僕を追撃できる構えを取っていた。

さすがに速い!

さっきの一撃をかわせたのは僥倖だ。

おそらく、次は無い。

それを分かっているからなのか、更なる攻撃を加えようと『彼女』は突進してくる。

「ギィーーー!!」

中腰になった僕が身構えるより先に、無数の黒い影が、僕の背後から飛び出してきた。

まるで、僕の影が膨らみ、勝手に動いたかのように見える光景だ。

それが、一斉に彼女に襲い掛かった。

「ちぃっ!」

軽い舌打ちをして、彼女はそれを迎撃する。

まるで竜巻のように、朱色が踊り、八方から来る黒い影を吹き飛ばした。

「…蹴りが当たらなくて良かった」

一転、完全に傍観者となった僕は、次々と薙ぎ倒される同僚を見つつ、不謹慎に思いながらも、安堵の息をつく。

あんなものを食らったら、いくら強化されている体でも、無事ではすまなかっただろう。

「で、参加しないのか?」

声がかかり、肩を叩かれた。

振り向くと、そこにいるのは真っ赤なタイツに身を包んだ男。

と、言っても、僕のような戦闘員用の貧相なものではなく、所々に紋様や装飾が施されている、豪華なものだ。

顔も、ただ白くのっぺりした仮面で覆われているのではなく、派手なヘルメットで覆われていた。

目のところが黒いゴーグルになっているデザインだ。

ちなみに、さっきまで戦っていた朱色の彼女も、色違いで同じ格好をしている。

そして、黒い影に囲まれていつつ、同じ格好をしている人間が、後3人。

五人全員、色が違っていた。

「ちょっと、休憩させて…」

尻餅をつく。 心臓がドクドクいっていた。

急激な運動と、心労の余韻だ。

「んじゃ、俺も」

その横に、赤いタイツの男は腰を下ろした。

そして頭部に手をやり、ヘルメットを脱ぐ。

下から現れたのは、見る人の90%にやる気の無さそうな印象を与えてしまいがちの、たれ気味の目をした少年だった。

「暑いんだよなぁ、これ。 お前も取れば?」

彼に促された僕は、仮面を取り、黒タイツのフードを下げた。

髪に手を通し、軽く汗を飛ばし、髪形を整える。

春先とはいえ、日中からこの格好は、やはり暑い。

「あ〜、翔子ちゃん頑張ってるなぁ…」

「だな〜…」

他人事のように呟く僕と、やる気の無い返事を返す彼の視線の先では、朱色の彼女がうちの隊員たちを振り払うのに必死になっていた。

たまに僕達に向かって叫ぶが、同僚たちの「ギィー」の声の所為で聞こえない。

「…どうせ、『敵同士で仲良くするな〜!』とか言ってるんだろうな」

「多分、そうだろうね」

彼女の口調を真似て、彼が呟いたので、僕は思わず噴出してしまった。

「いいじゃんなぁ、友達なんだから」

「まぁ…、組織的には対立してるんだけどね」

彼の名は、赤星健太郎。

「赤色戦隊レッドマン」のリーダーだ。

彼らとポロームは敵同士である。

一応は…。

 

「んで、最近はどうよ?」

「どうよって言われてもねぇ…」

二人並んで座り、目の前で繰り広げられる大混戦を眺めつつ雑談。

言うまでもなく、明らかにいけない行為なんだけど、上司のフワフワさんが大らかな人なので、咎める人間もいない。

そして、そのフワフワさんはと言えば、僕達よりさらに後ろで、ボ〜っとしている。

顔が毛玉なので、表情は窺い知れないが、戦況を厳しく見つめてるなんて事は無いと思われる。

基本的に怪人は、司令官も兼ねているので、積極的に戦闘には参加しなくて良いんだけど、だからと言ってあの傍観ぶりはどうだろう。

主力の一人を押さえている分、僕のほうがよっぽど働いている気がする。

「一ヶ月前と同じだよ。 組織では相変わらず下っ端で、心音が首領。 家に帰れば、メイドの心音」

「相変わらず、面白い生活してるよなぁ」

「高校生と正義の味方やってる健ちゃんには、言われたくないけどね」

「確かに」

二人して苦笑。

さて、彼こと赤星健太郎は、僕の幼馴染である。

幼稚園からの付き合いで、中学、高校を通して、僕の貴重な友人だ。

「そう言えば、平助は復学しねぇの? 翔子だって寂しがってるぞ」

まぁ、僕の方は、通って3ヶ月で高校を辞めている。

理由は物理的で、通うお金が無くなったから。

奨学金制度なんて物もあったが、そんな物を使う余裕すらなかった。

「心音が稼いでくれてるのに、僕だけのうのうと学校に行ってる訳にはいかないよ。 そんな暇も無いしね」

もう、まったく自慢にならないのだけれども、僕の家は結構なお金持ちだった。

由緒ある家柄だったらしく、代々仕えてくれる使用人の家系なんて物まであったぐらいだ。

その名が、双宮家。 つまり、心音の家である。

「そっかぁ、心音ちゃんは偉いなぁ」

「ホント、高月家なんて、もう無いのにね」

が、やはりそれは過去の話。

何十代も続いた、名家高月は、一年前、僕の祖父、高月平十郎の死によって没落した。

経営する会社の、社運をかけた会議に行く途中で、車が交通事故。

新たに社長を出そうにも、僕の両親は、僕が幼いときに他界。 さらに、親戚筋にも、代理で社長をやってくれる人間などいなかった。

そんな訳で、跡取が15歳の何も知らない小僧だった我が家は、ビックリするぐらいの呆気なさで、屋敷ごと差し押さえられたのだ。

「お前がいるなら、別に無い訳ではないだろ」

「心音の真似しないでよ。 屋敷は差し押さえだし、お金もマイナス。 もう彼女が、使用人である必要は無いんだ」

だと言うのに、心音は僕のメイドを続けるだけでなく、高月家を再興しようと、悪の大王までやっている。

メイドとしての責務だと、彼女は言っていたが、自分の人生を棒に振るほど、それが大切なものだなんて僕は思わない。

僕の言葉を聞くと、健ちゃんはちょっと悲しそうな表情をし、その後考え込むような仕草を見せた。

「それは、あれだろ。 お前への愛」

「僕に、そこまで愛されるような資格は無いよ」

健ちゃんがにやけながら言ったセリフを、僕はすぐに否定する。

よしんばそうだとしても、心音のあれは、きっと高月家への愛とか、忠義とかだ。

彼女が僕に優しくしてくれるのは、僕が、形の上だけでも高月家当主だから。

僕個人に向けてのものじゃ、無い。

「この、ネガティブ人間め」

「何とでも言って」

呆れたようにため息をつく健ちゃんに、僕もため息で返す。

後ろ向きなのは性分だ。 それに、下手に期待しすぎるのは、良くない。

僕にとっても、きっと彼女にとってもだ。

「若いんだから、愛を信じてみろよ」

「健ちゃんも同い年でしょ」

答えになっていない言葉を返して、僕はまた、戦場に目をやった。

…さっきまであった争いの団体が、ひとつ消えている。

「あれ、翔子ちゃんが…」

バキッ!

言いかけた僕の脳を、強い衝撃が揺さぶった。

ほぼ反射的に、両手で頭を庇う。

その後、痛みが耳を抜けるように拡散していった。

痛いと認識する前に防御をしているんだから、長年の習慣と言うものは恐ろしい。

「ちっ」

後ろから聞こえた舌打ちを聞けば、頼もしいとも思うんだけど。

「おまえなぁ、せっかく俺が平助に愛を教えてるってのに」

「あんた等には、愛を語る前にやることがあるでしょうが」

ポキッ、ポキッと、関節を鳴らす音が響く。

これをやられると恐怖感が沸くのは、なぜなんだろう。

恐る恐る、振り向く。

そこには、健ちゃんと同じスーツの色違いを着ている人物。

彼が赤なのに対し、それはオレンジと言うか、朱色に近い色をしていた。

ヘルメットの所為で、その表情は窺い知れないが、怒っているに違いない。

「あ、あの、とりあえずヘルメットを取って話をしないかなぁ? なんて…」

とりあえず、顔が見えないから怖いんだ。 そう思った僕は、ごく低姿勢に提案してみた。

すると、彼女は無言で頭の両側面に手をやり、それをゆっくりと上げていく。

徐々に現れる顔。

「…怖っ」

僕より先に、健ちゃんの方が本音を漏らした。

すると、彼が思わずそう評した部位、彼女の怒った所為でいつもよりさらに釣りあがった目に、限界まで力がこもり。

「女の子の顔見て、いきなり怖いとは何事じゃ〜〜!!」

大音響の叫び声と共に、起こった突風で、健ちゃんが上空3mほどまで吹き飛んだ。

いや、正しくは、叫び声を上げた彼女が、風のごときスピードで、健ちゃんに突進し、同時に座っている彼をサッカーボールでも蹴るように、空に飛ばしたのだ。

「で、平助も今、何か言いかけなかった?」

さっきまで健ちゃんが座っていたスペースに立ち、彼女が僕を睥睨する。

ずきゃっ!

一瞬の空中旅行を終えた健ちゃんが、思いの他遠くに落ちる。

ぶんぶんぶんぶんぶん!

僕は、力の限り、首を横に振った。

後0.5秒で同じ目に遭ったのかと想像すれば、正直者の美徳なんて物は、簡単に形を潜める。

「なら、良いけどね」

疑うような目つきをしながら、彼女は追及を止めた。

朱色のスーツに身を包んだ彼女は、北崎翔子。

外はねした髪と、ちょっとつりめ気味の目が特徴的。

健ちゃんと同じく、僕の幼馴染だ。

「もし言ってたら、健と同じだけ、空を舞ってたわ」

「あんな力で蹴られたら、僕は死ぬよ…」

「健は生きてるけど?」

彼女の言葉通り、健ちゃんは恨めしそうに唸りながら、こちらへ這ってくる。

あまり平気とは呼べなそうだ。

「君らのスーツは、僕達に支給されてる物の十倍の強度があるんだってば。 …筋力も十倍になってるしね」

つまり、僕が蹴られたら、健ちゃんの十倍痛いってこと。

その基準となる健ちゃんが、あの様子だ。

僕が食らったら…。

想像して、身震いが起こった。

「あんた達が悪いのよ。 あたしが頑張って戦ってたって言うのに、二人でのんびり話しなんかしてるから」

彼女に群がっていた戦闘員は、みんな撃退されたらしい。

他のところではまだ戦いが続いているが、それが終わるのも、時間の問題だろう。

「いやぁ、僕ってあんまり殴ったり殴られたりするの、好きじゃないし」

「だったら、とっととこんな組織抜けなさいよ!」

本音で答えると、怒られて、詰め寄られた。

なんだかまずそうな気配を察したのか、健ちゃんの前進が止まる。

「そ、そんな簡単に、闇組織からは抜けられないんだよ」

「じゃぁ、苦労して抜けなさい」

…無茶言うなぁ。

「ダメだよ。 改造手術を受けちゃった人間は、ポロームで作られる薬をもらわないと、生きていけないんだ」

ポロームの戦闘員は、筋力こそ通常の人間の1.2倍ほどしかないが、反射神経は2倍増しになっている。

翔子ちゃんの蹴りを僕がかわせたのも、そのおかげ。

が、反作用もあり、組織が作る極秘の薬を定期的に投与しなければ、逆に体が壊れていってしまうのだ。

「薬漬けなんて、さすが悪の組織ね」

「言いかた悪いよ、それ」

対して、翔子ちゃんの着ているレッドマンスーツは、それを着るだけで全ての力が最大で10倍になるという優れものだ。

逆に、スーツを着けなければ、ただの人間に成り下がるわけだけど。

…ここで、赤色戦隊レッドマンの簡単な紹介をしておこうか。

まず、レッドマンのコンセプトは、平等。

戦隊モノにありがちな、レッド=リーダーと言う固定概念を覆す為に、全員が赤色を基調とした色で統一されていることが特徴だ。

例えば、翔子ちゃんはレッドマンオレンジではなく、レッドマンイエロー。

赤に黄色が混じって、朱色になっているのだ。

健ちゃんの場合は、レッドマンレッド。

まんま赤。

そして、まだ戦場で戦っている3人。

レッドマンブルー。

反対の色が交じり合って、紫色になっている。

一人だけ、やけに身長が小さいが、それも当然。 中身は小学生だ。

レッドマンホワイト。

レッドマンピンクと呼んであげたくなるほど、見事な桃色だ。

やけに担当する戦闘員が多い気もするが、それは彼女(中身は女の子だ)自身の魅力にある。

まぁ、個人的な紹介は、また今度。

で、残ってるのが、レッドマングリーン。

赤と緑が…交じり合ってない。 お互いの色が反発し合い、とても奇妙なまだら模様を形成している。

昔やっていた、仮面○イダーアマゾンみたいな色だ。

奇妙な色が手伝ってか、その周りには、あまり戦闘員がいない。

そろそろ、ヒーローの勝ちという形で、決着がつきそうだった。

「それに、心音も大王として頑張ってくれてるしね。 抜けるわけには行かないよ」

話を切り上げるつもりで、翔子ちゃんに言う。

「…」

妙な沈黙が流れる。

不思議に思って、健ちゃんに視線を向けると、彼は、哀れむような視線で僕を見ている。

…その意味に気付いたとき、僕は青ざめた。

「つまり…、あんたがこんなことしてるのは、あの女の所為なのね」

が、いまさら気付いたところで、後の祭だ。

翔子ちゃんの、底冷えしたような声が耳に届く。

「い、いや、心音の所為って言うかさ」

僕はうっかりしていた。

彼女と心音。 組織的にも対立している彼女達は、何故か仲が悪いのだ。

理由は、不明。

「そうかぁ、そうよねぇ〜。 あの女が平助をこき使ってるのよねぇ」

…これは、絶対良くない。

怒りの対象は心音に向けられているはずなのに、何故か僕が、ものすごい悪寒を感じている。

「やっぱり、こんな組織、とっとと潰してやるわ!」

「恋する乙女は凶悪ねぇ」

何時の間にかここまで来ていた健ちゃんが、ぼそっと呟いた。

「恋?」

何でそんなものが関係あるんだろう。

僕は首を傾げる。

「…お前、本当に鈍いよなぁ…。 いいかぁ、翔子はお前」

何かを言いかけた健ちゃんの顔が、地面にめり込んだ。

そして、彼の頭の上には、翔子ちゃんの足。

「しょ、翔子ちゃん! 健ちゃんの頭は今、普通の人間並みだよ!」

「死ねばいいんだわ、こんな奴!」

何故か顔を赤くして、なおも健ちゃんの後頭部をぐリぐりとなじる翔子ちゃん。

健ちゃんが完全に動かなくなると、今度は僕に視線を向ける。

「…と、言うわけで、あんたにも死んでもらうわ」

「な、何がという訳なのさ!」

「うっさい! あんたをやっつければ、もう戦闘員はいないのよ! その後はセオリー通り、あの毛玉親父を退治して、任務完了なの!」

「セオリーって何!?」

急いで周りを見回すと、既に僕以外の戦闘員は地に伏している。

毛玉親父ことフワフワさんは、ぼうっとてふてふを眺めていた。

「戦隊ヒーローモノのお約束よ!」

再び視線を向けると、そこには踵を上げた翔子ちゃんがいた。

その踵が、僕の脳天に振り落とされて…。

ごきょ。

首が、どう聞いてもまずい音を立てたのを最後に、僕の意識は、一瞬発光した後、闇へと。

そう言えば翔子ちゃん。

昔から戦隊モノが好きだったよなぁ…。


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