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いもうとティーチャー☆
第二十八限：妹ユメウラナイ
俺が、今の未久美と同い年か、少し下ぐらいだった頃の話だ。
母がいきなり言ってきた。
「弟と妹、どっちが欲しい？」
何故か上機嫌に、膨れてもいない腹をさすりながらだ。
「どっちも要らないよ」
俺は、頭の重みに耐えながら答えた。
「みくみはねぇ、いも～とがもう一人ほしー！」
しかし、その頭の重さの原因になっている、幼稚園児の妹が、無意味に叫ぶ。
俺の膝の上に立ち、さらに俺と向かい合って、わが頭を使ってバランスをとっている無理な態勢だ。
何故こんな格好になるのか、不思議でしょうがない。
「妹ができたらねぇ、いっぱい、いっぱい、いっぱいっぱい遊んであげるんだ～！！」
…この頃はまだ、この語彙の少ない幼女に、とんでもない才能が秘められているなんて、思いもしなかった。
妹はきっとこのまま、あんぽんたんなまま成長していくに違いないと、俺も思いこんでいた。
だからこそ、奴がバランスを取るために、俺の頭をぐりぐりと動かそうが、我慢していたのだ。
「これ以上苦労が増えたら、過労死する…」
頭をぐらぐらと揺らされながら、俺は呟いた。
両親はやたら放任主義だった為、俺はもう一通りの家事をこなせるようになっていた。
夜泣きする未久美にミルクを与えていたのも、大抵は俺だ。
年齢が一桁の時に、育児ノイローゼを経験した人間など、めったに居ないだろう。
先生が妹だと言う人間の次ぐらいに希少なのではないだろうか。
未久美が俺にべったりなのは、その辺も関係があるのではないかと思う。
「赤ちゃんはいつ来るの？」
「ん～、今日のお父さん次第ね」
母はニッコリと笑った。
今の俺であったなら、「子供の前で何言うんだよ！」とかつっこんだだろうが、その頃の俺はといえば
『お金とかの相談も、大変だろうしなぁ』
などと、違う意味で大人な考え方をしていた。
「てか、重いからどけよ！」
「きゃっきゃっきゃ、や～だ～～！」
足の重みに耐えかねて膝を揺らすが、それは逆に、膝上の妹を喜ばす結果に終わってしまった。
その度に、支えになっている俺の頭が、グリグリと回される。
「おにーちゃん、もっとやってよー！」
「やだよ！」
思わず、頭に乗せられていた手を払いのける。
すると、当然そこを支えにしていた未久美はバランスを崩した。
幼児特有の重たい頭がぐらっと後ろに倒れ、それにつられて、体本体も倒れそうになる。
「あ、わ、馬鹿！」
咄嗟に、妹の腰を抱え込んで、こちらに引き寄せる。
そのまま受け止められれば最高だったのだが、なんせ俺も小学生だ。
奴の全体重をそのまま衝撃として受けた俺は、未久美もろとも後ろに倒れた。
「がっ！」
頭をもろにぶつけてしまい、涙が滲む。
俺は妹がもう一人出来ると、この痛みが２倍になるような気がしていた。
「おにーちゃーん、今の楽しかったー。もう一回」
が、兄のそんな苦労にも気付かず、未久美は既に俺の上に馬乗りになって、はしゃいでいた。
「できるか！ ていうかしたくない！！」
「えー！」
不平を表すように、俺の上でどすどすと跳ねる未久美。
「ぐぇ！ ば、お前、止めろよ！ ぐぅ！」
そんな俺たちの様子を見て、母は。
「良いわねー。その調子で、新しい妹か弟とも仲良くしてあげてね」
などと、のんきな事をのたまわった。
「はーい」
「絶対いやだ！」
それに対して、俺達の答えは両極端だった。
「ダメよ、良幸。貴方にはちゃんと、赤ちゃんを育ててもらわなくちゃならないんだから」
「って、自分で育てる気ないの！？」
うちの親は、本当に放任主義だった。
…生まれたての赤ん坊に対しても。
「だいじょーぶ。みくみがちゃんと赤ちゃんのお世話するから」
「ばかっ！新しいのが来たら、ただでさえ大変なのに、その上お前の面倒なんて見れるか！」
未久美に赤ん坊の世話なんてさせたら、余計仕事が増えるに決まっている。
俺は確信していた。
「えっ、それじゃ、赤ちゃんが来たら、お兄ちゃんはみくみと遊んでくれなくなるの？」
「…まぁ、遊ぶ時間は少なくなるよ。お前だけの兄じゃなくなるし」
急に元気がなくなった妹を不信がりながら、俺は答えた、
すると未久美は、幼児が出来る限りで一番辛そうな顔になった。
「むぅー、それなら、新しい妹なんて要らない…」
そして、唸る。
俺が覚えている限り、これが一番最初に妹が唸り声を上げた瞬間だ。
そして、結局未だ見ぬわが弟か妹は、その日母と父が大喧嘩したとか何とかで、現在に至っても生まれる予定はない。
…ぃちゃん。
音が耳に入り、頭蓋を揺らして、俺に意識を覚醒させる。
音ではなく、声だ。寝ぼけた思考を、少し目が覚めた思考が訂正する。
おにいちゃん。
また、声。
さっきまで聴いていた声。
いや、さっきのは夢だから聴いていたんじゃない。
夢は見るもの。 じゃぁ、見た声か？
あれ、それも何かおかしいな。
お兄ちゃん。
三度目。
呼びかけた方は、もっと回数を重ねたのかもしれないが。
お兄ちゃん…ぃさま。
すると、さらに四回目。
が、そこに別の音が混じる。
いや、これも声だ。
お兄ちゃん…さま。
二つの声が、重なり合う。
どうやら、両方とも俺を呼んでいるようだ。
お兄ちゃん…様。
だが、片方の声が大きくて、もう一つは、後半しか聞こえない。
それが、何回も繰り返される。
お兄ちゃん、様。
お兄ちゃん！ 様。
お兄ちゃん様。
お兄ちゃん様…ってば！
お兄ちゃん様、お兄ちゃん様、お兄ちゃんサマー。
おーにーいーちゃーんーさーまーー。
「って、変な呼び方すんな」
俺は、日よけ代わりに置いていた本を、のろのろと払いのけた。
すると、いきなり夕焼けに目を焼かれる結果となり、顔を思いきりしかめる羽目になった。
「む～、やっと起きた」
「…寝惚けているのですか？訳の分からないツッコミなどして」
その夕焼けを、二つの顔が遮る。
未久美と、雪村妹だ。
二人はそれぞれ俺の右側と左側に座り、俺の顔を覗きこんでいた。
こいつらが交互に呼びかけてきた所為で、あんなに不快になる呼びかけになったらしい。
…確か今日は、俺が学校から帰ってくると未久美も雪村妹もいなかった。
俺は特にする事もなかったので、読書をしていたはずだ。
そのまま寝てしまったらしい…。
冬だったら、風邪でも引きそうなシチュエーションだな。
「で、何だよ」
起こされ方もあいまって不機嫌になった俺は、二人を見る。
「…無駄に人を睨まないでください。それともそれが素の顔でしたか？」
頭が回らず、適当な言葉を言い返せない。
寝ながら睨むというのも、間抜けな行為に思えたので、俺は体を起こした。
二人がいっぺんに視界に入るように、体を引く。
「うん、あのね、お兄ちゃん」
俺の準備が整ったと確認するや、未久美が口を開く。
さっきの夢の中には、幼稚園児の未久美が登場していた。
やたら鮮明な夢だったな…。
今まで思い出した事もなかったのに。
潜在的な記憶という奴だろうか。
しかし、アレと比べれば、確かにこいつも成長してるんだな。
いつまでも幼稚園並だと思っていたのに。
妙な感慨があった。
「遊ぼ、お兄ちゃん」
…やっぱり、評価は園児並で間違いないらしい。
夢でも現実でも、やることは同じかよ。
「もう、膝の上には乗せられないからな」
「む、何それ？」
「何でもねぇ」
やられる訳はないが、一応口に出して言っておく。
「…己の願望を言わないでください」
「違ぇよ」
で、言ってすぐ後悔する。
「…未久美さんを上に乗せて、存分に愛でようなどと…破廉恥な」
「つーかそれ、お前の願望だろ」
破廉恥はどっちだ。
…あまり、こいつらを二人きりにしないほうが良いのかもしれない。
「むー、それでね、お兄ちゃん」
「つーか、何でお前まで俺を起こそうとするんだよ。こいつとイチャイチャしてれば良いだろ」
「…未久美さんに言われて、仕方なくです。その証拠に、未久美さんが帰ってくるまでは放っておきましたから」
どうやら、雪村妹のほうが、未久美より早く帰ってきたらしい。
で、俺を起こしもせず、じっと待ってたと…。
ぴたっ。
俺は、思わず手で顔をまさぐった。
「…何をしているんですか？」
「もしかしてお前、俺の顔に落書きとかしてないよな」
額に肉とか…。
人が寝ているときにする事と言えば、定番の行為だ。
「誰が好き好んでそんな事をしますか。 …口の開いた寝顔なら、確認させていただきましたが」
俺にそう答えると、雪村妹はにやりと笑った。
生意気な顔だ。
「む～、お兄ちゃぁん！！」
未久美の方に顔を向けると、こちらは怒っても怖くないと言う、雪村妹と反対の表情をしていた。
「はぁ…なんだよ？」
「だから～、遊んでよぉ！」
さっき無視したのが頭に来たらしい。
未久美はだだっこのような口調で、俺にせがんだ。
「だ～か～ら～、考えてみたら、何で俺がお前らと遊ばなけりゃならないんだよ！」
連日付き合っておいてなんだが、俺がこいつらと遊ぶ義理なんてない。
ただ何となく、毎日巻きこまれているだけである。
「…あっちゃんとは、いっつも遊んでるのに」
例の、格闘ゲームのことだろう。
最近の未久美は職員会議やらが重なり、帰りが遅くなっていた。
帰ってきても俺達はゲームに夢中になっていたので、それが面白くなかったのだろうか。
「アレは、勝負だ…」
そう答えながら、俺は言いよどんでいた。
少々の罪悪感もあるが、未久美の顔が、急に真剣になったからだ。
いつもの唸りもない。
「じゃぁ、お兄ちゃんとあっちゃんは、遊んでたんじゃないの？」
「えぇ、違いますとも。あれは、私がこの人に、お義兄様となっていただく為の勝負なのです。けっして、抜け駆けして遊んでいたわけでは…」
「…何時、んなことになったんだよ」
その未久美の変化にうろたえたのか、やたら弁舌になった雪村が俺を置いてまくし立てた。
つまりは、未久美をかけた勝負だと、雪村妹は言いたかったのだろう。
「…あっちゃんは、お兄ちゃんの妹になるの？」
その言葉に未久美が反応して、ポツリと聞く。
意味が分かっていないような、心底不思議そうな声音。
まるで、初めて聞いたかのような言い方だ。
喜怒哀楽が読みやすいのがウリの、未久美な筈なのに、その顔からは何も読み取れない。
その結果、雪村妹が、更に慌てることとなった。
「ええ、と、言うよりそれは、未久美さんと婚姻した場合の結果論なのですが…」
「俺は付属物か」
「決まっているでしょう。貴方は分と言うものをわきまえて下さい」
慌てている所為か、俺への言葉も、何時も以上にきつい。
「…」
何か言い返そうとしたが、俺は何も言わなかった。
俺はそこで、この前二人きりになった時の、雪村妹の、未久美への入れ込みようを思い出してしまっていたのだ。
こうやって慌てているのも、未久美がよほど大切だからなのだろう。
そう思うと、なんだかこいつの暴言も許せてしまっていた。
本当は、それと俺への暴言は関係無いが、微笑ましさが怒りを上回ってしまったのだから、仕方が無い。
一回タイミングを逃してしまえば、後は萎えていくだけなのが、怒りと言うものなのだ。
まぁ、そんなクールな自分に酔っている感も、否めないが。
「…何故黙るんですか。言いたいことがあるなら言ってください」
が、そんな俺の態度は、逆に雪村妹の目に止まってしまったらしい。
いつものように言い返してこない俺を、理不尽に睨んできた。
「その、今のセリフで傷ついたと言うなら、謝罪します…」
だが、その視線の強さも段々萎んで、最後には伏し目になった。
どうやら、言いすぎたと思って、罪悪感を感じているらしい。
「別に、傷ついてなんかねぇよ。心配してくれるなんて、良い義妹だな、お前」
その姿に、苦笑に近い可笑しさが沸き起こり、俺は心情そのままの表情で答えた。
「し、心配などしていません！」
すると、雪村妹は、照れてそっぽを向く。
また、苦笑がもれた。
いつもこんな調子なら、片野義妹と呼んでやっても良いのに。
…それはそれで嫌がりそうだが。
が、そんな俺の考えも、雪村妹の表情の変化に気付いた時、霧散した。
「あ、未久美さん…」
雪村妹の表情が、ひどい狼狽に変わったのは、そっぽを向いた先に、完全に話題から取り残されていた未久美がいたからだ。
雪村妹の様子から察するに、完全に忘れていたらしい。
「これは、ですね。その、決して、未久美さんを忘れていたわけでは無く…」
本人は必死で弁解しているようだが、思いっきり墓穴を掘っている。
未久美が、顔を伏せた。
「義妹として、お義兄様との親交をですね…」
「いもうと…。 いもうと？」
顔を伏せた未久美が、ぶつぶつと繰り返す。
言葉を転がして遊んでいるかのような、そんな様子だ。
「え、あう、あ、未久美さん…？」
雪村妹が、中腰になり未久美に近づこうとした瞬間…。
どんっ！
「きゃっ」
未久美が…雪村妹を両手で突き飛ばした。
やたら可愛らしい声を上げ、尻餅をつく雪村妹。
突然のことに、雪村妹はもちろん、俺も呆然とする。
「…らない」
「え…？」
未久美が、小さく呟く。
「妹なんて、いらない！お兄ちゃんを取っちゃうなら、そんなのいらないもん！」
そして、堰を切ったように、未久美は思いきり叫んだ。
「お前、何言って…」
「お兄ちゃんを取っちゃうあっちゃんなんて嫌い！ …お兄ちゃんの妹になろうとするあっちゃんなんて、大嫌い！！」
その言葉で、時間が一瞬止まった。
夕日は何時の間にかこの部屋を照らすのを止め、代わりに強い雨音が、壁に反響した。
薄暗い部屋の中、雪村妹の顔が、歪んで、歪んで、そこで踏みとどまるように引き締まる。
「…申し訳、ありませんでした」
必死で息を詰めながら、雪村妹は言葉をしぼりだした。
そしてふらふらと立ちあがると、そのまま、振りかえることなく家を出て行ってしまった。
「…なんで、あんなこと言ったんだよ」
「あっちゃんが、お兄ちゃんを取っちゃうから…」
取り残された俺は、必死で思考を追いつかせようとしながら、表向きは亡羊に問い掛けた。
「…あいつは、お前の友達なんだろ」
「お兄ちゃんがいれば、友達なんていらないもん…」
すがりつくような未久美の視線が、ただただ癇に障る。
思考が追いつかない分、感情が、ぽつぽつと点を打つように広がり、俺の頭の中を占拠していった。
外で振る雨粒のように、それは、俺に染みこむ。
「…あいつは、お前以外に、頼る奴もいないんだぞ」
「……そんなの、どうでも良い。それより、遊ぼ」
未久美が、笑った。
その笑顔を目にした時、俺は立ち上がっていた。
おびえた表情をする未久美。
それを無視して、俺は部屋のドアに手をかけた。
「何でお兄ちゃんは、いっつも私に構ってくれないの！？他の子には、いっつもいっつもいっつも優しいのに！！」
俺の意図を察した未久美が、背中越しに叫ぶ。
「お兄ちゃんは、ホントは私のこと、嫌いなんでしょ！！」
言った後で、未久美がしゃっくりのような声を上げた。
多分、泣いているのだろう。
奥歯とドアノブが、ぎしりと軋む。
反射的に、ああそうだと言いそうな自分がいた。
天才の、兄貴よりもずっと優秀で、それを見せつけるみたいに、ちょろちょろと動き回る妹を、とことん傷付けてやりたいと願う俺が。
この機会をずっと待っていた気さえする。
俺の後ろ暗い感情を、全部こいつにぶつけてしまえる瞬間を。
「…この」
それでも、俺は分かってしまっている。
それがいかに理不尽で格好の悪いことか。
俺は気付いてしまっている。
悪いのは、決してこいつだけではない。
こいつには、なんの罪すらないのかもしれない。
俺はこいつを勝手に憎んで、そのくせこいつを突き放しきれない。
俺が全部いけないのかもしれない。
物事はそんなに単純じゃないと分かっていても、その考えが、頭から離れない。
「このバカ！！」
何に対して、何を罵ったかも分からない叫び声を上げて、俺はそのまま家を飛び出した。
雪村妹のことなんて、正直頭に無かった。
ただ、そのまま部屋にいれば、自分がどんな醜態を晒すか、分からなかったから。
ただ、妹につきつけられた問いから、逃げたくなったから。
ただ、雨に濡らされに、俺は外へと出た。
出て行く時に聞こえた未久美の泣き声を、雨は反響させている。
あの夢は警告だったのではないかなんてぬかす、愚かしくてご都合主義な思考を、とっとと消してしまいたかった。